Nos últimos anos, a discussão sobre os alimentos ultraprocessados tem ganhado destaque no cenário da saúde e nutrição. Estes produtos, frequentemente criticados por seu alto teor de aditivos e baixo valor nutricional, têm sido objeto de debates sobre seus efeitos na qualidade da dieta e na saúde pública. No entanto, um novo estudo apresentado na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição lança luz sobre uma perspectiva intrigante: será que limitar alimentos ultraprocessados automaticamente resulta em uma dieta mais saudável?
Os resultados desafiam essa noção, sugerindo que a qualidade nutricional dos alimentos consumidos pode depender mais do tipo de alimento do que do seu nível de processamento. Vamos explorar como diferentes tipos de dietas, baseadas em alimentos minimamente processados e ultraprocessados, foram comparadas e o que isso significa para nossas escolhas alimentares diárias.
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Comparação de Dietas: Alimentos Minimamente Processados vs. Ultraprocessados
Os pesquisadores compararam dois cardápios refletindo uma dieta ocidental típica: um focado em alimentos minimamente processados e outro em alimentos ultraprocessados, segundo o Sistema de Classificação de Alimentos NOVA.
Este sistema classifica alimentos em quatro grupos com base no nível de processamento. Foi desenvolvido pelo Centro de Estudos Epidemiológicos em Saúde e Nutrição da Faculdade de Saúde Pública da Universidade de São Paulo, Brasil.
O cardápio menos processado custava mais que o dobro do preço e expirava três vezes mais rápido, sem oferecer nenhum valor nutricional adicional.
Análise dos Resultados
“Tanto os alimentos ultraprocessados quanto os menos processados podem ter uma pontuação baixa de alimentação saudável”, afirmou Allen Levine, professor emérito do Departamento de Ciência de Alimentos e Nutrição da Universidade de Minnesota em St. Paul.
Levine classificou os vários alimentos no sistema NOVA para o estudo.
“Além disso, alimentos ultraprocessados com uma pontuação de alimentação saudável semelhante à dos alimentos menos processados têm uma vida útil mais longa e são menos caros”, acrescentou Levine.
Implicações das Descobertas
Com base nessas descobertas, é possível consumir uma dieta de baixa qualidade mesmo selecionando principalmente alimentos minimamente processados.
“Os resultados deste estudo indicam que criar uma dieta nutritiva envolve mais do que considerar o nível de processamento dos alimentos”, disse a pesquisadora principal do estudo, Julie Hess.
“Os conceitos de alimentos ‘ultraprocessados’ e ‘menos processados’ precisam ser melhor caracterizados pela comunidade de pesquisa em nutrição”, afirmou Hess, nutricionista pesquisadora do Departamento de Agricultura dos EUA/Serviço de Pesquisa Agrícola Grand Forks Human Nutrition Research Center.
Estudos Anteriores e Novas Perguntas
No ano passado, a equipe publicou um estudo mostrando que é possível montar um cardápio de alta qualidade alinhado às diretrizes alimentares, obtendo a maior parte das calorias de alimentos ultraprocessados.
Para o novo estudo, os pesquisadores perguntaram: é possível criar um menu de baixa qualidade obtendo a maior parte das calorias de alimentos “simples”?
Construção dos Cardápios
Eles construíram um menu menos processado, que obteve 20% das calorias de alimentos ultraprocessados, e um menu mais processado, que obteve 67% das calorias de alimentos ultraprocessados. O sistema NOVA determinou o nível de processamento de cada menu.
Os pesquisadores calcularam que os cardápios tinham uma pontuação no Índice de Alimentação Saudável de cerca de 43 a 44 em 100, um número relativamente baixo que reflete baixa adesão às Diretrizes Dietéticas para Americanos.
Custo e Vida Útil dos Alimentos
Eles estimaram que o menu menos processado custaria US$ 34,87 por dia por pessoa, em comparação com US$ 13,53 por dia para o menu mais processado. Também calcularam que o tempo médio de expiração dos itens do menu menos processados era de 35 dias, em comparação com 120 dias para os itens do menu mais processados.
Desconexões Entre Processamento e Valor Nutricional
O estudo destaca as desconexões entre o processamento de alimentos e o valor nutricional. Alguns alimentos embalados ricos em nutrientes podem ser classificados como ultraprocessados – por exemplo, compota de maçã sem açúcar, leite ultrafiltrado, claras de ovo líquidas e algumas marcas de passas e tomates enlatados.
“Quando se trata de consumir uma dieta saudável acessível, tanto a qualidade nutricional quanto o preço podem ser agrupados”, disse Joan Salge Blake, nutricionista e professora na Universidade de Boston.
Recomendações para uma Dieta Saudável
Blake recomenda usar a circular ou aplicativo do supermercado para encontrar alimentos saudáveis – sejam frescos, congelados, enlatados ou embalados – que estão à venda e planejar suas refeições semanais em torno desses itens.
“Use o Painel de Informações Nutricionais no rótulo como um guia para decifrar a qualidade nutricional dos alimentos, em vez de se assustar com o nível de processamento”, aconselha ela.
Riscos dos Alimentos Ultraprocessados
No entanto, alimentos ultraprocessados podem contribuir significativamente para a obesidade e doenças crônicas se contiverem altos níveis de açúcares adicionados, gorduras prejudiciais e aditivos artificiais, além de baixo valor nutricional, afirmou o Dr. Zhaoping Li, professor de medicina e diretor do Center for Human Nutrition na Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia-Los Angeles.
“Os alimentos ultraprocessados foram inicialmente desenvolvidos para fornecer fontes convenientes e acessíveis de calorias, visando prevenir a desnutrição”, disse Li. Eles se tornaram populares por atender às preferências de gosto dos consumidores com formatos prontos para consumo ou para preparo.
Ela aconselha substituir alimentos ultraprocessados por alimentos frescos e ricos em nutrientes sempre que possível.
Prioridade na Qualidade da Dieta
Uma dieta composta de grãos integrais, proteínas magras, gorduras saudáveis, frutas e vegetais “garante que o corpo receba vitaminas, minerais e outros compostos benéficos necessários”, disse Li.
“Priorizar a qualidade da dieta pode ajudar a prevenir doenças crônicas, melhorar os níveis de energia e promover o bem-estar geral“, acrescentou ela.
Considerações Finais
O estudo envia a mensagem geral de que o valor dos alimentos para a saúde vai além do nível de processamento que eles passam para chegar aos consumidores, disse Liz Weinandy, nutricionista registrada e instrutora de prática no Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio, em Columbus.
“No entanto, ninguém discordará que bebidas açucaradas, doces e salgadinhos têm baixo valor nutricional e não devem ser consumidos regularmente”, afirmou Weinandy. “Não queremos passar batom em um porco.”
Conclusão
Em resumo, os resultados deste estudo enfatizam que a qualidade nutricional de uma dieta não deve ser simplificada apenas pelo nível de processamento dos alimentos. Tanto os alimentos ultraprocessados quanto os minimamente processados podem variar significativamente em termos de valor nutricional e impacto na saúde. Portanto, ao fazer escolhas alimentares, é essencial considerar não apenas o processamento, mas também o conteúdo nutricional, o custo e a durabilidade dos alimentos. Priorizar uma dieta rica em alimentos frescos, integrais e nutrientes é fundamental para promover a saúde a longo prazo e prevenir doenças crônicas.
Olá, sou Lidiane, uma apaixonada pelos encantos da vida aos 31 anos. Nascida com o dom da expressão e a alma curiosa, encontrei meu caminho entre as nuances da moda, dicas de saúde e bem-estar, além de me perder nas vastas paisagens da cultura.
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